個體感染慢性乙型肝炎時,肝病科醫生會希望進行額外的血液檢測以獲得更多的關于患者乙型肝炎病毒的狀況。在一段時間內,這些血液檢測可能需要復檢。在未來6個月左右的時間里,醫生將會決定患者是否為治療的合適人選。
患者接受額外的實驗室檢測以確定 HBe 狀態,檢測結果分為HBeAg和HBeAb (抗-HBe) 陰性或陽性。檢測結果會提供很多關于HBV的信息,例如,乙肝病毒的復制情況以及傳染性如何。
對實際感染的免疫反應或接種疫苗,均可以生成抗體。 接種乙型肝炎疫苗的個體將產生免疫反應或表面抗體(乙肝表面抗體或抗-HBs)。
乙型肝炎e抗原或 HBeAg,是乙型肝炎病毒活躍復制的標志。HBeAg陽性患者的肝細胞內病毒復制活躍,個體的血液循環系統出現更多的病毒,終,乙肝病毒的傳染性更強。大多數情況下,HBeAg 陽性個體,其HBeAb(抗HBe)為陰性,反之亦然。急性感染患者的這一活躍、復制階段可能會持續幾個星期;而慢性感染患者,可能持續幾年,甚至幾十年。
終,大部分感染進入低(非)復制期。在此期間,血液中的乙型肝炎e 抗原 (HBeAg)消失,乙型肝炎e 抗體(HBeAb) 出現。這一過程稱為HBeAg 血清學轉換(HBeAg消失,HBeAb生成),該過程的發生可歸因于治療,也可能是自發性的。通常,該階段往往是治療的目標。然而,患者每半年或一年接受檢測尤有必要,即便患者已經出現血清學轉換,并進入非復制階段。
一旦感染乙型肝炎,極有可能復發。也就是說,HBeAg出現,而HBeAb消失,然而,這一過程可能并不是持久性的;也有可能出現HBeAg陽轉,進入活躍復制期(HBeAg陽性、HBeAb陰性)。這種善變性是肝病醫生定期監測如此重要的原因之一。
另一種可能性是發展為HBe-陰性乙型肝炎,即乙型肝炎病毒突變的結果。前c區或核心啟動子復制突變,而不生成 HBe抗原。然而,它們仍會活躍復制產生病毒。因此,再次強調,肝病醫生進行定期監測至關重要。